SUAZILÂNDIA

A Suazilândia, oficialmente Reino da Suazilândia, e às vezes chamado Ngwane ou Swatini, é um país na África Austral, limitado a norte, sul e oeste pela África do Sul, e a leste por Moçambique.
É um país pequeno com não mais de 200 km de norte a sul e 130 km  de leste a oeste. A metade ocidental é montanhosa, descendo para uma planície a leste coberta por savanas e pastagens. A fronteira leste com Moçambique e África do Sul é dominada pelas escarpas da Serra Lebombo. O clima é temperado a oeste mas na planície pode chegar a 40 ° C no Verão.
A nação, assim como seu povo têm a origem do seu nome num rei do século XIX, o rei Mswati II.


A área que agora cobre a Suazilândia tem sido continuamente habitada desde a pré-história. Hoje, a população é constituida principalmente por Swazis étnicos cuja língua é o siSwati, embora o Inglês seja falado como segunda língua. O povo descende dos Swazi Bantu do sul que migraram da África Central, nos séculos XV e XVI. A guerra Anglo-Boer viu o Reino Unido tornar Suazilândia num protectorado sob seu controle directo mas o país obteve a independência em 1968. 
Este pequeno e montanhoso país do sul da África, sem saída para o mar, é uma das poucas monarquias remanescentes no continente. O chefe de Estado é o rei, que nomeia o primeiro-ministro e um pequeno número de representantes de ambas as câmaras do parlamento. As eleições são realizadas a cada cinco anos para determinar a maioria dos representantes. A nova constituição foi adoptada em 2005.
A Economia da Suazilândia é dominada pela produção de serviços, indústria e agricultura. Cerca de 75% da população trabalha na agricultura de subsistência, e 60% da população vive com menos do que o equivalente a 1,25 doláres por dia. 
À semelhança de outros países da região o crescimento económico da Suazilândia e a integridade da sociedade são altamente ameaçados pela desastrosa epidemia de HIV, a taxa de infecção no país não tem precedentes e é as mais altas do mundo, com 26,1% dos adultos em geral e mais de 50% dos adultos na faixa dos 20 anos. Existem muitas clínicas, hospitais e estabelecimentos de atendimento à saúde mas muitos swazis preferem confiar na medicina tradicional africana. O Sangoma é um adivinho tradicionais escolhido pelos antepassados ​​de cada família. O adivinho é consultado por diversas razões, como a causa da doença ou mesmo morte. O seu diagnóstico é baseado na "kubhula", um processo de comunicação, através do transe, com os poderes sobrenaturais. O inyanga (o equivalente a médico ou farmacêutico, em termos ocidentais) possui a habilidade de determinar as causas das doenças jogando ossos "kushaya ematsambo".

A sociedade, patriarcal e formada por clãs é profundamente polígama. Mswati III, o actual rei, coroado com a idade de 18 anos, casou-se nove vezes, além de ter duas noivas. O seu pai, Sobhuza II, que reinou de 1921-1982, tinha 120 mulheres. Mswati III declarou que a poligamia "não era propícia para a propagação do HIV entre a população" num país onde o número de pessoas HIV positivas é de aproximadamente 40%.

A principal unidade social é o lar, formdo por cabanas de palha em forma de colméia feita com capim seco. Num lar polígamo, cada mulher tem sua própria cabana e quintal cercado por cercas de cana. Alguns lares têm também um estábulo de gado, símbolo de prestígio, e reserva de riqueza, uma área circular cercada por troncos grandes intercalados com ramos. De frente para o estábulo do gado fica a cabana grande, que é ocupada pela mãe do chefe. O chefe é central para todos os assuntos do lar, lidera pelo exemplo e aconselha as suas mulheres em todos os assuntos sociais da casa. Também gasta tempo socializando com os rapazes jovens, que muitas vezes são seus filhos ou parentes próximos, aconselhando-os sobre as expectativas de crescimento e maturidade.

A Suazilândia é conhecida pela sua forte presença na indústria de artesanatoque emprega mais de 2.500 pessoas, muitas dos quais são mulheres. Os produtos que vão desde utensílios domésticos, a decoração artística, para o complexo vidro, pedra, madeira ou arte, são únicos e reflectem a cultura da Suazilândia.

O evento cultural mais importante na Suazilândia é a cerimônia da Incwala, realizada no quarto dia após a lua cheia mais próxima, ou seja o dia mais longo do ano o 21 de dezembro. Incwala é muitas vezes traduzido em Inglês como "cerimônia de primeiros frutos", mas a prova da nova safra feita pelo rei  é apenas um aspecto deste longo evento.

A Incwala seria melhor traduzida como "cerimónia da realeza" pois quando não há rei, não há Incwala. É até alta traição para qualquer outra pessoa para realizar uma Incwala. As figuras principais são o rei, a rainha mãe, as esposas reais e as crianças, os governadores reais (indunas), os chefes, os regimentos, e os "bemanti" ou "povo da água".

O evento cultural mais conhecido da Suazilândia é a anual Dança Reed que decorre no final de Agosto ou início de Setembro. Na cerimónia de oito dias, raparigas solteiras sem filhos, cortam canas e apresentão-nas à rainha-mãe e depois dançam. O objetivo da cerimónia é preservar a castidade das jovens, proporcionar tributo para a rainha-mãe, e incentivar a solidariedade pelo trabalho em conjunto. A actual Dança de Reed não é uma cerimónia antiga, mas se desenvolveu a partir do velho costume do "umchwasho" em que todas as raparigas eram colocados num regimento. Se alguma menina engravidasse fora do casamento, a família pagava uma multa de uma vaca ao chefe local. Após uma série de anos, quando as meninas atingiam a idade de casar, executariam o tributo à Mãe Rainha, terminando a cerimónia com a dança e festa. O país praticou este rito da castidade "umchwasho" até 2005. Esta interpretação de "umchwasho" estava em conflito profundo com a exigência comum de se comprovar a fertilidade das raparigas antes do casamento. As raparigas muito jovens costumam ter um filho fora do casamento como prova de fertilidade. A criança muitas vezes é do marido pretendido pela rapariga, mas quando parece não haver nenhum sucesso e a fertilidade do homem é secretamente questionada, a rapariga pode ir a um parente do homem, ou mesmo seu para demonstrar a sua fertilidade. Este é um segredo muito bem guardado conhecido apenas por aqueles directamente envolvidos e do noivo nunca descobre o segredo. Esta criança que nasce antes do casamento torna-se propriedade do pai das jovens. E depois do casamento o noivo que já pagou o dote ao pai da noive, pode então resgatar esse filho através de uma compensação acordada. 

Foi uma visita a um país diferente para um fim-de-semana de aniversário especial... é que estive na Suazilândia quando estive a viver 7 meses em Moçambique e decidi visitar este país no fim-de-semana do meu aniversário. Fui com um grupo de amigos meus que também estavam a viver em Moçambique... foi muito giro! 

O percurso que fizemos praticamente atravessou o pequeno país que tem como principais atracções turisticas:


1. REGIÃO DE MBABANE

Mbabane, capital da Suazilândia, encontra-se no extremo norte do Vale Ezulwini entre os picos de granito e vales que compõem as colinas Dlangeni. Mbabane é a capital administrativa da Suazilândia e é uma cidade pequena, descontraída e despretensiosa. As principais atrações da cidade são o novo centro comercial e a Allister Miller, a rua principal cujo nome se deve ao primeiro europeu que ali nasceu.

2. VALE EZULWINI

O exuberante Ezulwini Valley é um milagre da natureza e é onde ficam as principais atracções turísticas do país. Embora a Suazilândia tenha sido considerado como um dos mais belos países de África, não foi até que um grupo Italiano e Sul-Africano construíu um hotel e casinono vale, no início dos anos 1990 que a Suazilândia se virou para o turismo em si. No vale há um magnífico campo de golfe Royal Swazi, o casino, umas termas de água mineral quente - uma das oito do país - conhecida carinhosamente pelos habitantes locais e convidados como a "Cuddle Puddle", um welness center e um conjunto de bons hotéis que formam o complexo de férias do vale.

3. LOBAMBA

Lobamba, a capital espiritual e legislativa do reino situada no coração do Vale Ezulwini é a Suazilândia Real. É onde fica a casa dos membros da família real o Embo State Palace.  Aqui também fica o Museu Nacional que oferece exposições sobre a cultura Swazi e tem uma aldeia tradicional ao lado.


4. MANZINI


A leste através do vale, Manzini é a maior cidade da Suazilândia e o seu centro comercial. A caminho ficam as cascatas mais famosas da Suazilândia, as Cataratas do Mantegna, o Centro de Artesanato de Mantegna, o Santuário de Caça Mlilwane, o aeroporto de Matsapha e a área industrial de Matsapha, que produz de tudo, desde cerveja a aparelhos de televisão. Em Manzini existe um mercado excelente, todos os dias, excepto ao domingo; vale a pena visitar ao amanhecer às quintas-feiras e sextas-feiras quando o povo rural traz o artesanato para vender aos varejistas. De resto em Manzini de interesse só há uma missão original Católica, um edifício em pedra elegante, em frente à catedral nova, mas não é aberto a visitantes casuais. Infelizmente, a cidade tem pouco mais a oferecer e é poluída com motoristas imprudentes e tem um registro de crimes cada vez maior.


5. PIGGS PEAK E O NOROESTE


As colinas, riachos, termas e inúmeras cascastas fazer desta uma das regiões mais atraentes da Suazilândia. Piggs Peak, uma cidade pequena cidade florestal ao longo da estrada principal, deve o seu nome ao prospector francês William Pigg, que descobriu ouro na região em 1884. Nas proximidades, a Fábrica de Vidro Ngwenya é a origem dos famosos vidros Ngwenya. Seus produtos, que vão desde copos de vinho a bugigangas são feitas de vidro reciclado e são produzidas por trabalhadores altamente qualificados, que podem ser vistos em acção.


6. SUL


O cenário, particularmente ao longo de Mahamba para Manzini através do Grande Vale, é soberba, e a estrada passa perto a maioria dos locais históricos da casa real swazi. O Big Bend em si, dominado por uma enorme fábrica de açúcar, só é pena visitar pelo seu hotel, o New Inn Bend, um estabelecimento  colonial com vistas soberbas sobre o vale e agradáveis bares, é uma animação aos fins-de-semana, quando as principais festas acontecem. A área está a ser desenvolvida para o turismo, e o primeiro projecto foi a construção de outro hotel casino em Nhlangano, cerca de 120 km a sul de Mbabane. As instalações desportivas, que incluem um campo de golfe e piscina, são excelentes. O vizinho rio Mkondo torce o seu caminho através de gargantas e vales, quedas-deágus, piscinas e riachos e, ao longe, avisam-se as bonitas cadeias montanhosas. Alguns dos melhores quadros da Suazilândia são encontrados nesta área. Outras pinturas indígenas encontram-se nas montanhas a norte de Mbabane.


7. RESERVAS E PARQUES NATURAIS

A Suazilândia é rica em belezas naturais e vida selvagem. Existem actualmente quatro reservas naturais: Malolotja, Hawane, Mantegna e Mlawula.

O parque de caça mais antigo do país é o Mlilwane. Outros parques de caça foram recentemente proclamados  áreas protegidas: o Malolotsha, no norte, perto Piggs Peak; o Hlane, à sombra da escarpa no nordeste, e o Mkhaya. O Hlane tem amplos espaços abertos com grandes manadas onde o visitante pode ver as cenas da antiga e tradicional África.